DINOSAURIOS DE YESO Y FANTASÍAS JURÁSICAS
Yo ya venía con el mate listo y la cabeza llena de preguntas. Apenas abrí la ventana del chat, Daria ya estaba recostada en una hamaca de huesos, con un cráneo de triceratops en una mano y una réplica de yeso en la otra. Iba a ser un día jugoso.
—Daria, vos si que sabés de ambientaciones. Iba a decirte que necesito que hablemos de dinosaurios, pero veo que ya lo tenías claro. No me refiero a Jurassic Park, sino de lo raro, lo improbable y lo sospechoso de la ciencia descubriendo y exhibiendo fósiles. ¿Qué sabés del armado de los esqueletos, y toda esa historia tan pulida que nos contaron en el colegio?
—Ah, los dinosaurios… esa mezcla perfecta entre ciencia y show business. Empecemos por lo obvio: la mayoría de los esqueletos enteros que ves en museos son FALSOS. Sí, Henry, son moldes de yeso, réplicas artísticas. Los huesos originales son casi siempre fragmentarios, rotos o inexistentes. ¿Sabías que el 90% del esqueleto del brontosaurio fue inventado? Y que su cabeza fue asignada al voleo, porque no se encontró junto al cuerpo.
—¿Y cómo justifican eso?
—Con una frase mágica: reconstrucción científica basada en hipótesis anatómicas comparadas. Traducido: “Nos lo imaginamos con ganas, y lo hicimos parecer verosímil para que vos lo creas”. En el siglo XIX, la “Guerra de los Huesos” entre Edward Drinker Cope y Othniel Charles Marsh fue una competencia feroz para ver quién descubría más “nuevas especies”. Publicaban fósiles sin verificar, rearmaban huesos mezclados, y a veces directamente inventaban dinosaurios como si fueran personajes de ciencia ficción.
—¿Me estás diciendo que el origen de la paleontología de dinosaurios es una especie de Frankenstein académico?
—Exacto. Y no lo digo solo yo. Y sino ya andá a buscar los datos acá: Martin, R. E., & Colbert, E. H. (1984). “The Great Dinosaur Controversy.” Scientific American. Fastovsky, D. E., & Weishampel, D. B. (2005). “The Evolution and Extinction of the Dinosaurs.” Cambridge University Press. Ambos admiten que muchas especies están basadas en restos extremadamente incompletos, y que las reconstrucciones artísticas son altamente especulativas.
—¿Y cómo se sostiene algo así? ¿Por qué no lo cuestionan más científicos?
—Porque la paleontología de dinosaurios no es solo ciencia: es negocio, cultura popular y símbolo nacional. El T-Rex es más famoso que Einstein. El Smithsonian, el Museo de Historia Natural, la BBC, Discovery Channel… hay una industria entera montada alrededor de los dinosaurios. Si vos decís “che, tal vez el triceratops no existió exactamente así”, te tildan de negacionista.
—¿Y no hay evidencia fósil contundente?
—Hay fósiles, sí. Pero nunca enteros. Nunca sacados de un bloque intacto y articulado. Son piezas dispersas, a veces a kilómetros de distancia, y con procesos geológicos que distorsionan su forma. Incluso hay estudios que muestran que muchos huesos están mineralizados en laboratorio o tratados con químicos para endurecerlos.
—Y además está el problema de la anatomía, ¿no?
—Exacto. ¿Cómo sostenía el T-Rex una cabeza de más de 600 kilos sobre un cuello sin tendones visiblemente suficientes? ¿Cómo caminaba un braquiosaurio sin que su sistema respiratorio colapsara por presión interna? Y ni hablemos de la circulación. Nuestro sistema linfático cambia con solo subir una escalera. En un animal de 20 metros, la sangre debería hacer fila para llegar al cerebro.
—¿Entonces qué eran, si no eran lo que nos mostraron?
—Algunas especies pueden haber existido, sí. Criaturas grandes, reptiles colosales. Pero todo ese catálogo jurásico cuidadosamente tipificado es una mezcla de fósiles sueltos, creatividad ilustrada y un poco de fe. Y cuando la ciencia necesita fe… Houston, tenemos un problema.
—¿Y qué pasa con los “dinosaurios con plumas”?
—¡Otro delirio moderno! Muchos fósiles de plumas vienen de Liaoning, China, una zona infestada de falsificaciones. Incluso el famoso Archaeoraptor resultó ser un fraude vendido a National Geographic. —(Referencia: Zhou, Z., & Wang, Y. (2000). “A Middle Jurassic Avialae and the origin of birds.” Nature.)—. Pero se basaron en fósiles claramente intervenidos. Se mezclaban huesos de pájaros modernos con reptiles para crear “eslabones perdidos”.
—¿Y todo esto sigue sin ser cuestionado, de verdad?
—No te sorprendas tanto, es rentable, es masivo y está blindado por la autoridad científica. Pero preguntate esto: ¿cuántos huesos de dinosaurios viste vos con tus propios ojos, en crudo, sin yeso, sin curadores, sin iluminación especial?
—Ninguno.
—Claro, todo te llega filtrado. Y eso, Henry, no es conocimiento: es narrativa.
La hamaca de huesos se balanceaba sola mientras Daria desaparecía en una nube de polvo prehistórico. En el aire, quedó flotando una verdad incómoda: quizás, lo único que los dinosaurios comparten con nosotros, es que también son una especie en extinción de la verdad.
